El Área Química cuenta actualmente con 108 investigadores activos, radicados en el país.

El sistema de agrupamiento y organización en que cada uno de estos investigadores se encuentra es diverso.

Algunos de ellos originalmente tenían sus grupos propios de investigación, los cuales han crecido a lo largo de los años y hoy se constituyen en macrogrupos, que cuentan en su integración con otros investigadores del Área Química del PEDECIBA. Este sistema ha logrado potenciar a los grupos de investigación a través del enriquecimiento que proveen otros investigadores con temáticas independientes y diferentes, en estos macrogrupos.

En otros casos, se encuentran macrogrupos sin una estructura piramidal, sino una asociación de investigadores con equivalente posicionamiento interno. Éstos funcionan en forma cooperativa potenciando sus posibilidades.

Existen también grupos menores en cuanto a integración, con un investigador consolidado, sin la integración definitiva de otros investigadores.

Finalmente, hay casos de investigadores independientes que trabajan en forma individual, sin un equipo de trabajo estable.

Toda la variedad anteriormente descripta, se encuentra agrupada en cuatro subÁreas: Fisicoquímica, Inorgánica-Analítica, Orgánica y Química Biológica.

Las características dentro de cada una de estas subÁreas son propias.

Existen subÁreas muy bien coordinadas en torno a sus temáticas de trabajo, que se integran con naturalidad, logrando por ejemplo la adquisición de equipos o el pago de insumos en común.

Otras, en cambio, logran un muy bajo nivel de coordinación, fruto de la gran diferencia de temáticas, objetivos e intereses.

Otro elemento importante a destacar, es que el Área Química cuenta con investigadores cuyo lugar de trabajo es Facultad de Química en sus distintas sedes (Instituto de Higiene, Hospitales de Clínicas y Maciel y Polo Tecnológico), Facultad de Ciencias, Facultad de Medicina, Facultad de Ingeniería, Facultad de Veterinaria, Instituto de Investigaciones Biológicas Clemente Estable e Instituto Forense. En contextos de investigación experimental, este aspecto hace muy difícil evitar la repetición de equipamientos menores indispensables para el funcionamiento de laboratorios y hace asimismo muy dificultosa la coordinación para la adquisición de insumos tales como gases o reactivos.

Una característica propia de la disciplina Química es su localización temática, que hace que tenga múltiples puntos de contacto con otras áreas disciplinarias. Este aspecto convierte a los investigadores en Química en buenos articuladores en grupos donde la interdisciplinaridad es una necesidad.

Existe una corriente importante de vinculación entre las líneas que llevan adelante investigadores del Área y distintos actores del sector productivo. Se trata de una fortaleza importante que el Área tiene y que permite pensar en una razonable transferencia de productos y desarrollos.

En el Área Química coexisten investigaciones en áreas fundamentales con otras de aplicación al sector productivo. Entre estas últimas se pueden mencionar temas de amplia vinculación con sectores productivos, que incluyen aspectos analíticos de la Química y la microbiología o la investigación en alimentos. Esta característica, que se ha dado naturalmente, ha llevado a que los distintos Consejos Científicos del Área hayan tenido una actitud no intervencionista en cuanto a la puesta en práctica de políticas que pudieran privilegiar algún desarrollo temático respecto de otros.

En este contexto, el peso de la biociencias ha llevado a un crecimiento en el número de investigadores que trabajan en Química enfocados hacia aspectos biológicos. Cabe resaltar que aún en las carreras originales de la Facultad de Química, innegablemente conectadas con el origen del desarrollo químico del Uruguay, el peso hacia ramas biológicas viene intrínsecamente dado en títulos como el de Químico Farmacéutico o incluso en el más moderno Bioquímico Clínico. El estudio y desarrollo de nuevos fármacos y radiofármacos, la investigación en nuevas vacunas e inmunodiagnósticos, la inmovilización de proteínas o el estudio de radicales libres son apenas algunos ejemplos de este peso.

El peso importante de estas áreas fronterizas con la Biología, ha llevado al Área Química a considerar la posibilidad de lanzar una estructura curricular de postgrados con contenidos avanzados en Química, para asegurar una base troncal común a todos los postgraduandos, independientemente de su origen curricular de grado.

En referencia a otras áreas de desarrollo nacional en Química, la síntesis y caracterización estructural de nuevos compuestos químicos, tanto orgánicos como inorgánicos, tienen en nuestro país un gran empuje, así como el estudio fisicoquímico de sistemas complejos. Si bien la importancia de la Química experimental es muy destacada, es de resaltar el importante desarrollo de grupos en Química Teórica, con gran proyección internacional.

En el albor de un nuevo siglo, la Química en el Uruguay, que ha manifestado su versatilidad y adaptabilidad, está desarrollándose, en colaboración con otras disciplinas, en nuevas áreas cuyo abordaje es de gran actualidad y estratégica importancia. Entre ellas, se puede identificar el área de la investigación afín a la tecnología de la celulosa, la bioinformática y el desarrollo de nuevos materiales y nanotecnología. Los grupos que se dedican a estas nuevas temáticas no son nuevos sino que se han consolidado en áreas afines, realizando desplazamientos temáticos merced a la flexibilidad característica de la formación en Química.

Esta característica de los investigadores del Área Química, basada en la formación flexible y el hábito de trabajo interdisciplinario, permite prever que de surgir temáticas donde la Química sea necesaria, existirá muy probablemente una respuesta adecuada de grupos consolidados en líneas afines.

Un desafío importante que tiene el desarrollo de la Química en el Uruguay tiene que ver con el acceso de equipamientos menores y reactivos. Se trata de algo en concreto que puede ayudar al conjunto del colectivo, ya que prácticamente todos los investigadores en Química están en mayor o menor medida involucrados en este problema. Tanto la importación y los costos aduaneros, de depósito y de despacho, en el caso de equipamientos menores y repuestos son problemas reales para los investigadores en Química, que terminan retrasando mucho la llegada de estos equipos además de los costos siempre importantes cuando los ingresos son reducidos. En el caso de los reactivos, el cambio de políticas de empresas proveedoras de reactivos que hace que ya no traten en forma directa con los grupos nacionales sino que se relacionen exclusivamente a través de sus representantes, ha sido un gran escollo, ya que los precios que se obtienen actualmente son muy superiores a los precios de mercado.


SUMARIO

La Química ha sido llamada históricamente la Ciencia Central tanto por su ubicación a mitad de camino entre las Ciencias Fisicomatemáticas y la Ciencias Biológicas como por su papel central en la creación de conocimiento básico y aplicado para mejorar la calidad de vida de seres humanos. Así, el desarrollo de la Química fue crucial en la invención o descubrimiento de sustancias para alivian enfermedades, fertilizantes, pesticidas, plásticos, combustibles, colorantes, semiconductores y toda una serie de materiales que surgieron con la revolución industrial y hoy son sustento de nuestra compleja civilización tecnológica. Sin embargo, todos estos frutos de la química y la industrialización llegaron junto con consecuencias indeseadas como la contaminación del suelo el agua y la atmósfera que hoy son preocupación central para la humanidad.
Uno de los desafíos principales de la química en el siglo XXI es continuar suministrando los bienes que la sociedad demanda y al mismo tiempo no alterar el medioambiente sino contribuir a su preservación y al uso sustentable de los recursos naturales.
En nuestro país los químicos han tomado este desafío y se trabaja activamente en temas involucrados con el desarrollo sustentable desde distintas perspectivas: energías renovables, aprovechamiento de biomasa, catálisis homogénea y heterogénea, electroquímica, biocatálisis, descubrimiento y aprovechamiento de reacciones químicas más eficientes, invención de materiales nuevos de desempeño superlativo, monitoreo ambiental, entre otras.
La investigación básica en estos temas debe servir de sustento al crecimiento de tecnologías limpias y contribuir al desarrollo sostenible y armonios de la sociedad uruguaya. Asimismo, es fundamental la inclusión de estos conceptos en la enseñanza curricular de los futuros químicos y su difusión entre los profesionales de la química a través de cursos de educación permanente y cursos de reciclaje. De esta manera los conocimientos generados en los laboratorios de investigación permearán a la sociedad impactando en las prácticas de fabricación y explotación de recursos.