Universidad de la República 150 años de su Instalación

Discurso del Rector Ing. Rafael Guarga, en el acto central de los festejos del sesquicentenario de la Universidad de la República
El día 19 de julio de 1999

Sr. Presidente de la República, Dr. Julio María Sanguinetti
Sr. Ministro de Educación y Cultura, Prof. Yamandú Fau
Sr. Presidente de la Universidad Nacional de La Plata, Ing. Luis Lima
Sr. Intendente de Montevideo, Arq. Mariano Arana
Ing. Quím. Jorge Brovetto
Dr. .Arturo Ardao
Srs. invitados especiales Dr. Federico Mayor y Dr. Eric Hobsbawm
Srs. Rectores de las Universidades del Grupo Montevideo
Autoridades Nacionales
Autoridades Universitarias
Docentes, egresados, estudiantes y funcionarios de la UR
Amigas y amigos

Al conmemorar un siglo y medio de la instalación e inauguración de la Universidad de la República, es oportuno subrayar los cometidos básicos que, a lo largo de su historia, han identificado el quehacer de nuestra casa de estudios.

1.1 Formación de Profesionales
Cuando el Uruguay apenas contaba con veinte años de existencia independiente comienza nuestra Universidad con la tarea de formar profesionales. Con ello la Universidad contribuyó tempranamente a la formación de los cuadros dirigentes de la naciente sociedad uruguaya y a la preparación de personas idóneas para afrontar los problemas concretos de la colectividad y de sus individuos, incidiendo así en forma determinante, en el desarrollo y en la transformación de la estructura legal, social, sanitaria, tecnológica, educacional y cultural del país.

1.2 La investigación científica
No menos importante que la formación de los profesionales ha sido la creación de un calificado centro de investigación científica y tecnológica.
Es en el transcurso de este siglo cuando  la Universidad intensifica los trabajos de investigación en los diversos campos del conocimiento que se cultivan en ella. Habrá, por supuesto, muchos altibajos en este proceso, cuyo desarrollo se potencia con el Régimen de Dedicación Total orientado específicamente a estimular la investigación científica y cuya ordenanza fue aprobada en 1958 durante el Rectorado del Dr. Mario Cassinoni. Será durante el Rectorado del Ing. Oscar Maggiolo cuando se procura consolidar una estructura universitaria que institucionalice -según los modelos universitarios vigentes en los años 60- las formaciones científicas básicas y estimule en general los aspectos científicos en toda la enseñanza universitaria. Este ambicioso plan queda pendiente de realización, al intensificarse en el país los conflictos sociales y políticos que anticiparon el golpe de estado de 1973.

1.3 Formación de una sólida conciencia democrática
También ha sido una permanente preocupación de la Universidad de la República la formación de una sólida conciencia democrática entre lo jóvenes estudiantes. Conciencia democrática que no lograron desvirtuar los regímenes dictatoriales ni las diversas intervenciones o intromisiones del poder político en la vida académica, de las que fue objeto la Universidad de la República a lo largo de su historia. En el siglo pasado ellas ocurrieron durante los gobiernos de Lorenzo Latorre y Máximo Santos y en el actual las mismas ocurrieron en los regímenes de Terra y durante la dictadura cívico-militar en el período 1973 - 1985.
En este sentido existe una tradición arraigada que, ya en 1883, permitía decir al Rector Dr. José Pedro Ramírez que la Universidad de la República tenía “para los hijos de este país, una ventaja que con nada se compensa, y es la de que en ella se forma a la vez que el hombre de ciencia, el ciudadano, con el espíritu de las instituciones que el país se ha dado”. Más de un siglo después, el anterior Rector Ing. Quím. Jorge Brovetto, concluía su Memoria de Rectorado con palabras concordantes:  “Manifestamos nuestra gran esperanza de que los jóvenes tomarán con mayor fuerza aún, con inteligencia y con renovada fe, la hermosa e ineludible tarea de hacer del conocimiento un bien social que contribuya a la liberación del individuo y al bienestar colectivo”.

1.4 La “Universidad Americana” y la lucha por la autonomía
Por otra parte, cabe agregar que la Universidad uruguaya se mostró atenta y receptiva frente a una serie de reivindicaciones vinculadas con la estructura y los fines de la institución que se formularon en 1918, a manera de programa, en el Manifiesto de Córdoba.
Quizá el Ariel de Rodó con su vibrante alegato latinoamericanista, y la presencia de la Revista Nacional que editaba nuestra generación del 900 difundiendo un programa “de unidad intelectual y moral de Hispanoamérica”, operaron como incentivos para que una comisión de estudiantes universitarios, presidida por Héctor Miranda, convocara a los estudiantes de América Latina para celebrar un congreso, reunido en Montevideo en febrero de 1908.  En él se discutieron los tempranos lineamientos de un programa encaminado a plasmar una entidad ideal que comienza entonces a denominarse “Universidad Americana”.  Fueron consignas de ese programa:  la paz y la confraternidad internacional, la intervención de los estudiantes en la vida política de la Universidad, sin olvidar los reclamos por el estudio de los problemas sociales de América Latina, la reforma tecnológica de sus industrias, y el mejoramiento del “estado higiénico y sanitario de los pueblos”.
Diez años después el Manifiesto de los Estudiantes de Córdoba proclamaba:  “Estamos pisando una revolución, estamos viviendo una hora americana”.
En 1919, con las asambleas de profesores y estudiantes reunidas en la Facultad de Medicina surgen los primeros ensayos del programa “reformista” en el Uruguay.  En 1921 el Dr. Dardo Regules, delegado de los estudiantes en el Consejo de la Facultad de Derecho, presentó un proyecto que constituye uno de los primeros escritos orgánicos del “reformismo” en el  Uruguay, enfatizando, entre otros, los temas de la autonomía y la orientación pedagógica de la Facultad de Derecho.
La Ley Orgánica aprobada para la Universidad en 1934, por el gobierno surgido del golpe de estado de Gabriel Terra, motivó una airada protesta de los universitarios reunidos en la Asamblea del Claustro.  Dicho Claustro elaboró entre 1934 y 1935 un Estatuto, que prevalece como uno de los más expresivos documentos del “reformismo” latinoamericano.  Allí se plantean los cambios necesarios para modificar la estructura y renovar los fines de la Universidad de la República.
Tras insistentes reclamos y largas negociaciones a lo largo de la década del ’40 e inicios de los ’50 - acompañadas por importantes manifestaciones estudiantiles y de los universitarios todos- se fue pautando “la lucha por la autonomía”.  Ésta quedó finalmente consagrada en la Constitución de 1951.

1.5 La Ley Orgánica de 1958
El Claustro de la Universidad inició entonces el estudio de una nueva Ley Orgánica.  A partir del Estatuto del ’35, y tras largos y acalorados debates, quedó redactado el proyecto de Ley que se elevó al Parlamento.  No sin arduas negociaciones con los legisladores, y fuertes reclamos de los universitarios en las calles de Montevideo, la Ley se aprobó el 15 de octubre de 1958.
En ella se incorporaron importantes reformas, entre otras el régimen de cogobierno de los tres órdenes y la definición de los fines de la Universidad contenida en el Artículo 2° de la referida ley. Dicha definición de fines puede calificarse como una madura síntesis de principios renovadores que se han ido gestando en el seno de esta Universidad de la República a lo largo de un siglo y medio de existencia.

El período que coincidió en el país con la transición a la democracia, representó para la Universidad, tras el sombrío capítulo de persecución y decadencia escrito por la dictadura entre estas paredes, la reconquista del gobierno por sus autoridades legítimas. Entrañó para ella y su cogobierno de estudiantes, docentes y graduados, un denodado esfuerzo de recuperación académica y de transformación  institucional que debió emprenderse.
El recuperado cogobierno asignó entonces un papel de vanguardia, por un lado, al desarrollo de la actividad científica, a la investigación, a la creación de conocimiento, y por otro, a establecer paralelamente una vasta trama de relaciones con todos los sectores sociales, en particular con las entidades encargadas de la producción y de la gestión de los intereses de la comunidad.
De esa forma, las  necesidades concretas y los requerimientos puntuales de ese entorno fueron nutriendo y articulando la actividad académica, le dieron un sentido cada vez más concreto y se tradujeron en un estímulo persistente para la inventiva de nuestros docentes e investigadores.
Ese espíritu se tradujo entre otros aspectos, como la modificación de la estructura del gasto corriente de la institución, que llevó a que el presupuesto recibido de la intervención registrara cambios sustantivos. Los recursos destinados a la investigación se multiplicaron por tres, en tanto que los gastos de administración descendieron a la mitad.
En forma complementaria, iniciativas como el Programa para el  Desarrollo de las Ciencias Básicas (PEDECIBA) donde, bajo la dirección del recordado Prof. Caldeyro Barcia, se conjugaron las contribuciones de las Naciones Unidas, el gobierno nacional y la Universidad de la República, que facilitaron por un lado el retorno de decenas de científicos uruguayos dispersos por el mundo, desterrados por la persecución política pero también por las penurias económicas y la falta de horizontes, y se promovió por otro, un rápido despliegue del ciclo de posgraduación, en ámbitos donde sólo existían de manera incipiente o esporádica. La multiplicación del número de investigadores con dedicación total tradujo también el compromiso de la institución en este plano, así como la creación de regímenes salariales compensatorios y la adopción de disposiciones protectoras de la propiedad intelectual.
La constitución de la Comisión Sectorial de Investigación Científica, por su parte, se transformó no sólo en un instrumento eficiente para encarnar estas políticas sino también en una experiencia piloto para el proceso de sectorialización por áreas de conocimiento que está transformando la estructura de la Universidad en todos sus planos y preparándola para el advenimiento de las nuevas soluciones que los tiempos reclaman.
Más de seiscientos convenios de asistencia en ejecución frente a socios de toda índole, como ser entidades del gobierno, empresas públicas y privadas, bancos, el movimiento cooperativo y los  sindicatos, ejemplifican la política de apertura al  medio que a través de esa y otras formas complementarias, los responsables del cogobierno universitario han desarrollado, como una de las constantes más significativas de su acción.
El atraso que, en el ámbito de la enseñanza entrañó la intervención, generó en las autoridades legítimas la necesidad de configurar respuestas creativas que pusieran a la institución a la altura de las circunstancias. La Universidad vivió un intenso período de transformación institucional, puesto que en este período se crearon más facultades que lo que en conjunto pudo hacerse durante el medio siglo anterior.
Así surgieron en ese breve lapso, las facultades de Ciencias, de Ciencias Sociales, de Humanidades y Ciencias de la Educación, de Psicología, el Instituto Escuela Nacional de Bellas Artes y el Instituto Nacional de Enfermería, abriendo nuevos ámbitos o reagrupando los que existían y dándoles otra proyección.
Aunque todavía insuficientes, la institución emprendió algunas destacables acciones en el campo de la recuperación y el desarrollo de su infraestructura edilicia, que apuntan hacia iguales objetivos. Dichas iniciativas le permitieron incrementar en más de un 25% el área disponible, en menos de diez años.
Como respuesta a los problemas suscitados por los procesos de globalización y regionalización, la Universidad diseñó una política de relaciones internacionales dirigida a sustentar una serie de alianzas que le permitiera neutralizar los efectos negativos de aquéllos y ganar la iniciativa en este plano. Así, acentuó su participación en organismos internacionales, como la UNESCO, sobre todo en aquellos foros donde la temática de la educación superior constituía el foco de interés. Se hizo también más persistente su participación en la Unión de Universidades de América Latina (UDUAL), tradicional foro en que las universidades del continente hacen resonar su voz. Y se asoció a las principales universidades de la cuenca del Plata, generando el Grupo Montevideo del que nació una experiencia inédita en el mundo académico de acercamiento, entendimiento, intercambio y cooperación.

Finalizada la etapa de reconstrucción y de consolidación mínima de aspectos esenciales de la actividad académica como lo es la investigación científica o las vinculaciones del conocimiento académico con los problemas reales de la sociedad uruguaya ¿cómo trazar las orientaciones que le permitirán cumplir a la Universidad de la República más cabalmente los cometidos que esta sociedad uruguaya demanda?
Las universidades en el mundo entero debaten esa cuestión. Todas son objeto de demandas sin precedentes por parte de las sociedades a las cuales deben responder. A la amplitud de esta preocupación y a la significación de la misma obedeció la propuesta que al mundo académico efectuó la UNESCO bajo la conducción de nuestro invitado Dr. Federico Mayor Zaragoza. Y el debate se expresó en cuatro multitudinarias reuniones llevadas a cabo a lo largo de dos años en cuatro continentes, para finalmente converger en una reunión mundial, que se efectuó el pasado año durante la primera semana de octubre en la sede central de la UNESCO en París. En esta reunión gubernamental con participación académica, se resumen los grandes debates previos y surgen importantes consensos en cuanto a cuáles son esas orientaciones que las instituciones de educación superior y en especial las instituciones públicas, deben transitar para atender con mayor pertinencia las demandas de las respectivas sociedades que las sustentan.
Podemos afirmar que en este debate, en el cual participaron decenas de miles de académicos del mundo entero, la UNESCO cumplió una intransferible función de gran atalaya, en este caso para la enseñanza superior, en relación con las tendencias fundamentales de la sociedad humana que afectan la vida de las instituciones universitarias. Y es a partir de las conclusiones a las cuales se arribó como producto del referido proceso, que nuestra Universidad ha comenzado a concretar orientaciones y a definir acciones, ajustadas al contexto específico de la sociedad uruguaya de fin de siglo.
En un intento de formular sucintamente estas orientaciones -en algunos casos contenidas en resoluciones particulares y en otras como hipótesis implícitas de decisiones concretas- anotaremos las siguientes:

1. La universalización del ingreso a nivel terciario. La sociedad hacia la cual nos encaminamos jerarquizará el conocimiento como factor principal en lo que hace a aspectos tan diversos como la producción, la preservación de la salud, la conservación del medio ambiente y la identidad nacional, entre otros aspectos fundamentales. La velocidad creciente de generación de nuevos conocimientos y sus aplicaciones, obligan a la universalización de la enseñanza terciaria como etapa inmediata. Etapa ésta ya alcanzada en algunas sociedades más desarrolladas. Ello implica en un país como el nuestro, emprender en forma conjunta la tarea de completar la universalización de la enseñanza media, hoy con una tasa bruta de escolarización (TBE) de 82% y la tarea de incrementar en forma urgente la TBE del nivel terciario superior y del terciario no superior, TBE que hoy no supera el 30%. Esto supone incrementar sustantivamente el gasto público en la materia como lo señala la UNESCO, puesto que el crecimiento de la matrícula en el nivel terciario, aquí y en todo el mundo se da fundamentalmente por el incremento del ingreso, a ese nivel educativo, de los hijos de las familias menos pudientes.

2. La Educación Permanente La producción de conocimientos con una velocidad que crece en el tiempo, va alterando el contenido de la práctica profesional de los egresados universitarios. Este fenómeno siempre ocurrió, pero sus efectos se hacían sentir a lo largo de varias décadas. En consecuencia el egresado universitario podía actuar por 30 o 40 años sin tener que regresar a la Universidad para actualizar sus conocimientos. Hoy, los efectos del fenómeno aludido, son de tal magnitud que los egresados deben actualizarse permanentemente. Esto genera un nueva demanda sobre las instituciones de enseñanza superior que éstas deben necesariamente atender. En consecuencia, la educación permanente de sus egresados ha pasado a ser una orientación de trabajo de importancia creciente en el Universidad de la República.

3. La reducción de la duración de las carreras de grado. La necesidad de un proceso de educación permanente altera radicalmente el planteo de la educación de grado, obligando por un lado a acortar la duración real de los estudios necesarios para arribar a un primer título universitario y por otro a calificar la naturaleza de los conocimientos a impartirse en dicha etapa, jerarquizando aquéllos que fortalezcan el proceso de aprendizaje continuado que será el escenario en el cual el futuro egresado deberá desempeñarse durante toda su vida activa.

4. La oferta de educación a distancia para quien la requiera. El imperativo de universalización de la educación terciaria y del consiguiente crecimiento significativo del alumnado de la educación superior obliga, en nuestro país, donde el 60% de los estudiantes universitarios trabajan, no sólo a fortalecer los mecanismos de becas como lo que se hace hoy mediante el Fondo de Solidaridad -sostenido por los profesionales en actividad- sino a desarrollar una oferta diferenciada y de calidad en cuanto a la educación no presencial o a distancia para quienes no puedan concurrir diariamente a clase. Esta oferta de educación a distancia debe tener como soporte las modernas tecnologías de la información y de las comunicaciones, tecnologías cuya aplicación intensiva está transformando considerablemente la enseñanza en todos sus niveles y en particular en el nivel superior.

5. La mejora sustancial de la oferta de servicios educativos al interior del país. En el contexto específico uruguayo, el desarrollo de una oferta significativa de los tramos iniciales de los cursos de ingreso bajo la forma de enseñanza a distancia, haciendo uso del sistema de aulas virtuales con el que ya cuenta el país, hará posible una mejora sustancial de la oferta de servicios universitarios en el interior del Uruguay. Para fin de año se contará con una aula virtual en cada capital departamental y tres aulas virtuales en Montevideo, dos en locales de ANTEL y una en un local universitario.

6. La investigación científica y sus aplicaciones. Otro de los componentes centrales a impulsar será la investigación científica, función universitaria que fue objeto de particular atención desde el año 1985 a la fecha. Deberá velarse por el mantenimiento y el desarrollo de los grupos humanos calificados que actualmente existen, así como por la diversificación de las temáticas que hoy se cultivan. Sin embargo, un elemento de gran significación a destacar, es la voluntad general que existe en cuanto a buscar los caminos de conexión entre la actividad de investigación académica y los problemas en materia tecnológica, que introducen limitantes en las principales cadenas productivas del país. Este es uno de los objetivos fundamentales del programa CONICYT-BID II , actualmente en proceso avanzado de negociación con el Banco Interamericano de Desarrollo. Salvar la actual e inmensa brecha existente entre la creación de conocimiento científico de calidad y las necesidades concretas -en la materia del aparato productivo- es una meta ambiciosa que cuenta con el respaldo de la comunidad académica para su logro. Los éxitos que se obtengan en esta dirección, tendrán muy fuertes repercusiones económicas y académicas en el corto y mediano plazo.

7. La Evaluación Institucional. Por último deseo señalar la firme voluntad universitaria en cuanto a la aplicación sistemática del poderoso instrumento de la evaluación institucional en sus modalidades vinculadas de autoevaluación y evaluación externa. La evaluación institucional será el medio de seguimiento y control de la implantación de las líneas de transformación que hasta aquí se han expuesto. La referida implantación supone fijar metas, establecer cronogramas y evaluar en forma permanente fortalezas y debilidades de lo realizado, contrastando los diagnósticos y valoraciones propias, con las opiniones de pares externos. El proceso realizado entre los años 1996 a 1998 de autoevaluación y de evaluación externa del Área Tecnológica, no sólo muestra la voluntad universitaria de actuar en la dirección señalada sino que la experiencia efectuada ha mostrado la potencialidad de esta herramienta para orientar las transformaciones en curso.

Las orientaciones de transformación universitaria que se han expuesto, suponen secuencias de acciones a lo largo del tiempo. En lo inmediato se han emprendido varias acciones de las cuales queremos destacar tres de ellas:
Primera acción en curso: Evaluación Institucional  En esta dirección la institución ha establecido un firme compromiso por resolución adoptada por unanimidad en el Consejo Directivo Central de fecha 11/08/98. En dicha resolución se establece el marco conceptual general dentro del cual se procesarán las autoevaluaciones y las evaluaciones externas y se consolida un grupo de trabajo que ya ha tenido importantes actuaciones en la formación de los protagonistas directos de las actividades futuras de evaluación en los servicios.
Segunda acción en curso: Proyecto del Hospital de Clínicas y la transformación de la Formación de los Recursos Humanos para la Salud
Esta importante acción refiere al Proyecto del Hospital de Clínicas y a un acuerdo formalizado en noviembre del pasado año entre el MSP, el BID y la Universidad de la República. En el marco del cumplimiento de este acuerdo se están efectuando los estudios preparatorios y se han procedido a implementar las primeras medidas relacionadas con  al cambio de gestión del Hospital Universitario. Por la trascendencia que tienen las actividades del Hospital de Clínicas sobre la población menos pudiente de Montevideo e Interior y por la significación futura que tendrán sobre la salud pública las transformaciones en la formación de los profesionales de la salud, es que las acciones relacionadas con este proyecto -que involucra cinco facultades- son motivo de particular atención por parte de la Universidad en su conjunto.
Tercera acción en curso: Institucionalización de Areas del Conocimiento Esta tercera refiere a la resolución del CDC de institucionalización de los agrupamientos de Facultades e Institutos asimilados a Facultad, en áreas por afinidad temática. Estas nuevas formas institucionales de coordinación de los servicios, propenden a una sustancial mejora de gestión de los recursos materiales y humanos, así como a la implantación de tramos comunes en los planes de estudio que, previamente, deberán ajustarse en su duración real al escenario del estudio durante toda la vida. Ello dará como resultado esperado a corto plazo una considerable simplificación de la movilidad horizontal de los estudiantes entre carreras afines, una mayor facilidad para la estructuración de las ofertas de educación a distancia hacia el interior del país y hacia los estudiantes que opten por el estudio no presencial y una diversificación de las ofertas en materia de cursos de post título así como de las formaciones finales en el primer título universitario.
Cuarta acción en curso: Comisión Consultiva Social La cuarta refiere a una iniciativa ahora a consideración de la Asamblea General del Claustro, que respaldo plenamente. Dicha iniciativa se orienta a la creación de una Comisión Consultiva Social que funcione como un ámbito de diálogo permanente entre la Universidad y la sociedad. En ella tendrán representación, según la propuesta referida, actores políticos y sociales de significación en la sociedad uruguaya, como lo son los Partidos Políticos con representación parlamentaria, los trabajadores y los empresarios organizados, el Congreso Nacional de Intendentes y el Sector Cooperativo.
Se procura establecer un ámbito no circunstancial, como suelen ser los ámbitos donde se discuten las iniciativas presupuestales, con una representación más amplia de actores sociales directos, ámbito en el cual se canalice información y opiniones sobre el quehacer universitario, sus debilidades y sus fortalezas.

Señores, en esta intervención hemos intentado  recuperar algunas de nuestras señas de identidad desde los orígenes de la Universidad 150 años atrás, hasta el presente y hemos procurado esbozar algunas orientaciones de las transformaciones necesarias en nuestra casa de estudios en un futuro inmediato y mediato.
Hemos formulado estas propuestas de transformaciones con plena conciencia de la situación nacional y de la complejidad de los desafíos que hoy afronta el gobierno y que seguramente afrontará también el elenco gobernante que se instalará a partir de marzo del próximo año.
Las propuestas aluden a los cambios necesarios para que la Universidad de la República pueda responder a los desafíos que el futuro de la sociedad uruguaya le plantea a la educación superior pública del país.
Creemos que hoy el país debe rescatar el espíritu que impulsó a los hombres, a todos ellos, que participaron en aquel proceso fundacional de nuestra Universidad, que comenzó en el año 1833 con la Ley de Larrañaga, siguió en el año 1838 con el Decreto de Creación del Presidente Manuel Oribe y culminó en 1849 con el Decreto de Instalación del Presidente Joaquín Suarez cuyo sesquicentenario  hoy conmemoramos.
Espíritu que impulsó a darle vida a una institución de enseñanza superior durante un período de guerras, en el interior de una ciudad con unas pocas decenas de miles de habitantes, que vivía un sitio militar, en el marco de dificultades financieras como nunca conocería el gobierno de esta República y prácticamente sin los recursos humanos mínimamente calificados para hacerse cargo de la enseñanza.
Ello muestra, con notable elocuencia, el concepto que aquellos forjadores de nuestra Universidad de la República tenían de la enseñanza superior. Para ellos ésta era complemento necesario e ineludible de la soberanía política. La enseñanza superior constituía para estos ciudadanos una de las condiciones imprescindibles de nuestra existencia como nación.
La placa que en el día de ayer colocamos en las esquinas de las calles Sarandí y Maciel, en el mismo lugar donde hace 150 años se instaló nuestra Universidad, rinde tributo al compromiso de estos forjadores con los destinos del país.
Hoy en los albores de una sociedad humana donde el conocimiento es la llave del futuro, donde, por ello mismo, y tal como lo señalara la UNESCO, las universidades en el mundo están sometidas a demandas sociales sin precedentes; creemos firmemente en la vigencia del concepto de la enseñanza superior pública como poderosa herramienta de construcción del bienestar de la nación y su gente y por ello ratificamos hoy, con total convicción, aquel compromiso de la Universidad de la República con los destinos del país, asumido hace 150 años por quienes le dieron vida a nuestra institución.

Muchas gracias.