Figura 5. Transducción mecano-eléctrica de las células ciliadas.

En el recuadro superior se observa como durante el reposo existe una pequeña entrada de K⁺ que mantiene potenciales de reposo de unos _45 mV para las células ciliadas internas y _70 mV para las externas. Cuando las cilias se inclinan en el sentido de las de mayor longitud aumenta la apertura de los canales entrando fundamentalmente K⁺ y despolarizando la célula. El desplazamiento en sentido opuesto cierra los canales produciendo una hiperpolarización. El esquema inferior muestra que la despolarización provocada por la entrada de K⁺ activa canales de Ca²⁺ voltaje-dependientes (1). La entrada de Ca²⁺ produce la liberación del neurotrasmisor que activa la sinapsis con las fibras aferentes y activa canales de K⁺_Ca²⁺ dependientes (2). La salida del K⁺ se produce también por canales dependientes del voltaje (3). El Ca²⁺ vuelve a disminuir por secuestro mitocondrial y por una bomba de extrusión (4).