¿ Qué es una red avanzada ?

Desde mediados de la década del 90 se están desarrollando en el mundo las redes académicas avanzadas de alta velocidad, las cuales tienen como principal objetivo facilitar el avance de las tecnologías y de nuevas aplicaciones de Internet.

En los Estados Unidos el proyecto que lidera este desarrollo es Internet2, en Canadá el proyecto CA*net4, en Europa los proyectos GEANT, y en Asia el proyecto APAN. Adicionalmente, todas estas redes están conectadas entre si, formando una gran red avanzada de alta velocidad de alcance mundial.

En Latinoamérica, las redes académicas de Argentina, México, Brasil y Chile ya se han integrado a Internet2.

A partir de junio de 2003 se ha establecido la Asociación Civil Cooperación LAtinoamericana de Redes Avanzadas (CLARA) en Uruguay, conformada por la mayoría de redes de Latinoamérica que tiene entre sus objetivos:

1. Coordinación entre las Redes Académicas Nacionales de América Latina y con otros bloques.
2. Cooperación para la promoción del desarrollo científico y tecnológico
3. Planificación e implantación de servicios de redes para la interconexión regional
4. Desarrollo de una red regional (en adelante red CLARA) para interconectar a las redes nacionales académicas y de investigación que serán operadas por sus asociados.

En la Internet que utilizamos hoy en día se comparten aplicaciones académicas con actividades comerciales y particulares con iguales prioridades. Esto la hace inapropiada para actividades de experimentación, investigación y el estudio de nuevas herramientas a gran escala.

Adicionalmente, los proveedores de servicios sobre Internet "sobrevenden" el ancho de banda que disponen, haciendo imposible garantizar un servicio mínimo sobretodo en horas pico de uso de la red. Esto es crítico cuando se piensa en aplicaciones que necesiten calidad de servicio garantizada, ya que los protocolos utilizados en la Internet actual no permiten esta funcionalidad.

Por otra parte, los enlaces de alta velocidad son aún demasiado costosos para poder realizar su comercialización masiva.

Todo esto nos lleva a la conclusión que Internet de hoy no es un medio apto para dar el salto tecnológico que se necesita.

Este proceso se representa habitualmente con la llamada "Espiral de desarrollo de Internet".

Las redes Avanzadas no reemplazan, por ahora, a la Internet actual.  Su meta es dotar a las instituciones académicas nacionales, regionales e internacionales con los recursos necesarios para desarrollar nuevas tecnologías y aplicaciones, que redundarán también en beneficio de la  Internet de futuro.
 

Con el advenimiento de Internet comercial y su crecimiento explosivo se creó la necesidad de evolucionar a diferente tipo de redes para ser usadas específicamente por las comunidades académicas y de investigación en cada país a fin de permitir que docentes e investigadores tengan posibilidad de colaborar en aplicaciones altamente demandantes de ancho de banda (por ej: educación a distancia, transferencia de gran cantidad de información, acceso a equipos remotos, telemedicina, etc.), sin competir por este recurso con las aplicaciones de carácter comercial.

Esto ha llevado a generar redes avanzadas de participación regional que permiten enfrentar los desafíos del avance científico y tecnológico y su aplicación en el desarrollo industrial mediante la coordinación de científicos y técnicos distribuidos en más de una nación y también con empresas e industrias demandantes de nuevos conocimientos para la aplicación de los mismos en su ámbito.

Por otra parte, de la misma forma en que la Internet de hoy surgió de las redes académicas en las décadas de 1970 a  1990, llevando al área comercial productos como el TCP/IP, el correo electrónico y la World Wide Web, las redes avanzadas dejarán un legado de tecnologías y aplicaciones a ser adoptadas por las redes de comunicación comerciales del futuro, como el IPv6, el multicast y la calidad de servicio (QoS)..
 
 

Conectividad a la red internacional

Para que la RAU se integrara al  proyecto Internet2, debía establecer un enlace directo con algún punto de acceso a esta red. En EEUU existen básicamente 2 puntos de acceso dedicados a dar conexiones internacionales:  uno en Chicago, a la red STAR TAP, y otro en Miami a la red AMPATH.

Debido a las exigencias de la nueva red, el medio más apto a utilizar es la fibra óptica.

Tenemos conocimiento de 3 anillos de fibra óptica que unen las Américas, pertenecientes a las empresas Global Crossing, Emergia e Impsat. Ninguna de estas empresas ingresa al Uruguay.

Por otra parte, debido a los altos requerimientos de ancho de banda necesarios, la conexión a Internet2 por las vías comerciales normales implica una inversión sumamente alta.  A modo de ejemplo, la red Chilena REUNA alquiló una conexión con Chicago a través de Impsat para este fin, con un ancho de banda de 45 Mbps, a un costo de U$S 9:000.000 en 4 años.  Posteriormente existió  una alternativa más barata para REUNA, dada por el proyecto AMPATH.

Este proyecto de la Florida International University (FIU) fomenta la conexión de las redes académicas de Latinoamérica a Internet2. Esto se logra a partir de una donación de Global Crossing por 3 años de 10 a 12 enlaces de 45 Mbps cada uno, que conectan varios puntos de América del Sur, el Caribe y México con la FIU.

Aún así, existen costos a considerar, ya que dicha universidad cobra a cada participante U$S 185.000 al año.

En el caso uruguayo, las posibilidades de conexión con el AMPATH que se habían manejado eran:

• Buscar un medio alternativo al contemplado por el proyecto para nuestra conexión con fibra óptica a la FIU.

• Compartir el enlace con Argentina.
  
  
• Compartir el enlace con Brasil.
  

Un punto tan importante como el establecer el enlace internacional es que los nodos de la RAU que estén interesados en Internet2, tengan un ancho de banda dedicado acorde a lo requerido. En la actualidad, las conexiones internas contratadas no cuentan con los anchos de banda adecuados, por lo que se presento un proyecto para mejorar esta situación.